Libra – Balancing the Invisible
LIBRA – BALANCING THE INVISIBLE
A permanent architectural intervention in form of a mobile sculpture: „Libra“, powered by the dynamics of space and light in the new court building in Korneuburg, Austria. The work „Libra – Balancing the Invisible“ transfers Nikolaus Gansterer’s diagrammatic drawings into a complex, dynamic, spatial structure hanging and oscillating in the court building’s high, glass-roofed atrium. A mobile’s basic functionality, whereby all elements continually seek and find balance, reflects the principle of a scale and thus a symbol of Justitia. Starting point for this exceptional project is Gansterer’s research on how to visualize and give sound to the complex cooperation of interstitial social spaces—Libra acts here as an eye-catcher and space-sensorium.
As the jury states: “The project „Libra – Balancing the invisible“ is a mobile object that points to Nikolaus Gansterer’s extreme professionalism as graphic artist. It consists of a fragile meshwork of aluminum tubes and black orbs, some of which have different-sized sails at their ends. Through air currents and solar energy, the elements move independently of one another, forming ever new spatial constellations. Visitors to the building can observe Libra’s languid transformations, as well as the shadows cast on the walls and glass surfaces of the architecture. The fragility of the object and its fluid movements enhance the court building’s clear architectural concept. A form of expanded spatial drawing thus arises, which with its movements, visualizes the invisible thermal energy, light conditions, and processes that take place in the building.”
German project text:
Mit der Arbeit „Libra – Balancing the Invisible“ sind die diagrammatischen Zeichnungen von Nikolaus Gansterer als mobiles Raumgebilde in einem der großen überdachten Atrien des neuen Justizzentrums Korneuburg untergebracht. Ausgangspunkt von Gansterers Arbeit ist unter anderem die Frage, wie sich das komplexe Miteinander sozialer Zwischenräume abbilden und in Form bringen lässt. Durch die Funktionsweise des Mobiles, bei dem alle Elemente immer wieder miteinander in ein Gleichgewicht zurückfinden, wird das Prinzip der Waagschale und somit das Sinnbild der Justitia reflektiert. Das außergewöhnliche Mobile in Leichtbauweise fungiert dabei als Blickfang und als Raumsensorium.
Concept and idea: Nikolaus Gansterer
Project assistance: Simona Koch
Year: 2011-12
Location: Justizzentrum Korneuburg, Austria
Structural engineering: B+G+S Architects (Bollinger+Grohmann+Schneider)
Metal construction: A.T.C.
Dimensions: 910 x 790 x 790 cm
Commissioned and funded by BIG art & Public art Lower Austria
Richterfest, BigArt, Vienna, 2012
“Moments of Standstill and Movement”
Text by Manisha Jothady, BigArt Magazine, 2012
Download the project brochure here (in German only).
… Like Hans Schabus’ Freitreppe, the work „Libra – Balancing the Invisible“ reacts to a place’s inherent qualities and conditions. Nikolaus Gansterer, winner of the aforementioned competition, installed his object, which is conceived as a mobile, in one of the building’s light-flooded atria. In doing so, the artist directs our view upward to the glass roof where we take in the voluminous, yet nonetheless fine meshwork of light aluminum tubes, black orbs, and sails. The latter function as sun collectors, which relay the gathered energy in pulses to a small propeller, whose rotations, along with the air currents caused by the space’s thermal energy, set the structure into delicate, barely perceivable vibrations. „Libra – Balancing the Invisible“ concentrates the energies that act upon the site in a captivating, poetic way, and in doing so, also allow us to think of a scale, one of Justitia’s attributes. After all, a mobile, too, comes to a standstill only when all of its individual parts are in balance. As the artist says, most beautiful is “when you lie on your back in the middle of the room and look up at the sky: clouds drift past, sunlight falls. You are carried away by your thoughts, and then, very gently, Libra turns again a bit further, and you, too, turn with it.”
For Gansterer, this project is both a spatial sensorium and sensory observatory. Those who engage with the work see also the shadows it casts on the walls and glass elements of the architecture. Gansterer’s balancing of barely perceptible dynamics may spontaneously recall processes in the universe, such as the orbits of the planets. This thought is actually not all that absurd as the artist is frequently concerned with bundling extremely diverse aspects, with taking up situations situated outside of art and coding them artistically. For example, the project in public space that Gansterer realized in 2009 on the grounds of Vienna’s Praterstern square. Here, his “Urban Alphabet” was written on black wall panels, as though drawn on a chalkboard. For passersby, the altogether twenty-six pictograms based on maps of different cities, arranged from A (for Amsterdam) to Z (for Ziguinchor in Senegal), worked like a world survey boiled down to its essence.
Even with the extreme diversity of media in his creation (including objects and also performances), Gansterer’s artistic approach comes, first and foremost, from drawing. In this, he often pursues the essential question of how to depict complex, social cooperation—a question that in a figurative sense is also at the base of the court building. In light of the complexity of contemporary life, being able to grasp connections quickly seems more necessary than ever before. Gansterer reacts to this by recording his observations as networked structures and diagrams. Drawing serves hereby as not only a technique for visualizing thoughts, but also as a means of recognition. The artist presents an approach that found its way into art-theory debates as an “aesthetic of knowledge.” The most recent example of this is his artist’s book published by Springer Verlag in 2011, „Drawing A Hypothesis“. Here, Gansterer is occupied with figures of thought used in art and science, which he presents in drawn form, to thereby trace relationships between the various disciplines.
Seen against this background, „Libra – Balancing the Invisible“ can also be characterized as a drawing expanding in the space, onto which a great deal can be projected. It is also possible to approach the work quite basically, and see it along the lines of Alexander Calder, the first to activate a mobile for the fine arts: “When everything goes right, a mobile is a piece of poetry that dances with the joy of life and surprise.”
German version:
„Momente des Stillstands und der Bewegung“
Text von Manisha Jothady, BigArt Magazin, 2012
Download the project brochure here (in German only).
(…) Wie die „Freitreppe“ von Hans Schabus reagiert auch die Arbeit „Libra – Balancing the Invisible“ auf die dem Ort inhärenten Qualitäten und Gegebenheiten. Nikolaus Gansterer, der ebenfalls als Gewinner besagten Wettbewerbs hervorging, hat sein als Mobile konzipiertes Objekt in einem der lichtdurchfluteten Atrien des Gebäudeinneren installiert. Der Künstler lenkt unseren Blick nach oben auf das Glasdach, wo wir des raumgreifenden und dennoch feinen Geflechts aus leichten Aluminiumrohren, schwarzen Kugeln und Segeln gewahr werden. Letztere fungieren als Sonnenkollektoren, welche die gesammelte Energie impulsartig an einen kleinen Propeller weiterleiten, dessen Rotationen, neben den durch die Raumthermik verursachten Luftströmen, das Gebilde in zarte, nahezu unmerkliche Schwingungen versetzen. Auf hinreißend poetische Weise bündelt „Libra – Balancing the Invisible“ die auf den Ort einwirkenden Kräfte und lässt dabei auch an die Waage als Attribut der Justitia denken. Denn auch ein Mobile kommt erst dann zum Stillstand, wenn sich alle seine Einzelteile im Gleichgewicht befinden. Am schönsten sei es, so der Künstler, „wenn man sich in der Mitte des Raumes auf den Rücken legt und hinauf in den Himmel blickt: Wolken ziehen vorüber, Sonnenlicht fällt ein. Die Gedanken tragen einen fort und dann ganz sanft dreht sich „die Libra“ wieder ein kleines Stück weiter und wir mit ihr.“
Für Gansterer ist dieses Projekt Raumsensorium und Sinnesobservatorium zugleich. Wer sich auf die Arbeit einlässt, wird auch die Schattenzeichnungen sehen, die sie auf die Wände und Glaselemente der Architektur wirft. Spontan mag Gansterers Ausbalancieren kaum wahrnehmbarer Dynamiken an Vorgänge im Weltall, etwa an den Verlauf von Planetenbahnen erinnern. Dieser Gedanke scheint nicht allzu weit hergeholt, geht es dem Künstler doch vielfach um die Bündelung unterschiedlichster Aspekte, um das Aufgreifen von außerkünstlerischen Sachverhalten und deren künstlerischer Codierung. Erwähnt sei in diesem Zusammenhang ein Projekt im öffentlichen Raum, das er 2009 im Areal des Wiener Pratersterns realisierte: Auf einer schwarzen Wandverschalung war dort wie auf Kreidetafeln gezeichnet sein „Urban Alphabet“ zu lesen. Auf den Flaneur wirkten die insgesamt 26, auf verschiedenen Stadtplänen basierenden Piktogramme, gereiht von A (wie Amsterdam) bis Z (wie Ziguinchor im Senegal), wie eine zur Essenz geronnene Weltvermessung.
Nikolaus Gansterers künstlerischer Ansatz ist bei aller Vielfalt der Medien, die in seinem Schaffen zum Einsatz kommen (neben Objekten sind dies auch Performances), zuallererst ein zeichnerischer. Dabei geht er oft der essenziellen Frage nach der Darstellbarkeit des vielschichtigen, sozialen Miteinanders nach – eine Frage, die im übertragenen Sinn auch der Arbeit im Justizzentrum zugrunde liegt. Hält man sich die Komplexität gegenwärtigen Lebens vor Augen, so scheint es mehr denn je notwendig, Zusammenhänge schnell zu erfassen. Gansterer reagiert darauf, indem er seine Beobachtungen in Form von Netzstrukturen und Diagrammen festhält. Dabei dient ihm die Zeichnung nicht nur als Technik zur Visualisierung von Gedanken, sondern als Erkenntnismittel. Der Künstler vertritt damit einen Ansatz, der in den vergangenen Jahren als „Ästhetik des Wissens“ in die kunsttheoretischen Debatten einging. Jüngstes Beispiel hierfür ist sein 2011 im Springer Verlag erschienenes Künstlerbuch „Drawing A Hypothesis“. Gansterer beschäftigt sich darin mit Denkfiguren, die in gezeichneter Form sowohl in der Kunst als auch in der Wissenschaft Verwendung finden und spürt so den Relationen zwischen den verschiedenen Disziplinen nach.
Vor diesem Hintergrund lässt sich auch „Libra – Balancing The Invisible“ als eine in den Raum expandierende Zeichnung charakterisieren, in die sich viel hineinprojizieren lässt. Man kann sich der Arbeit aber auch ganz unbedarft annähern und sie so wie Alexander Calder sehen, der als erster das Mobile für die bildende Kunst aktivierte: „Wenn alles klappt, ist ein Mobile ein Stück Poesie, das vor Lebensfreude tanzt und überrascht.“
Libra – Balancing the Invisible
Zur Installation im Justizzentrum Korneuburg
Text von Cornelia Offergeld / Public Art – Lower Austria
Für die Installation „Libra – Balancing the invisible“ hat Nikolaus Gansterer seine diagrammatischen Zeichnungen in ein bewegliches Raumgebilde übersetzt. Die Frage, wie sich das komplexe Miteinander sozialer Zwischenräume abbilden und in Formen übersetzen lässt, war grundlegend für die Entstehung des Mobiles, das der Künstler raumgreifend in einem der großen überdachten Atrien des Justizzentrums Korneuburg installierte. In der Funktionsweise des Mobiles, bei dem alle Elemente immer wieder in ein Gleichgewicht zurückfinden, erkennt Gansterer das Prinzip der Waagschale und somit das Sinnbild der Justitia. Das filigrane Gebilde ist eine Art Zeichnung im Raum, die auf die von der Thermik im Raum verursachten Luftzüge reagiert. Es besteht aus Kugeln unterschiedlicher Größen und runden Platten, die durch Stäbe – ähnlich einer Molekularstruktur – miteinander verbunden sind. Alle Elemente dieser Welt stehen in einem sich gegenseitig beeinflussenden Verhältnis zueinander, lässt uns Gansterer damit wissen. Der Künstler erforscht vor allem zeichnend die Welt. „Zeichnen ist für mich Forschung im klassischen Sinn: Man tastet sich langsam vor, experimentell, immer wieder von Neuem, schrittweise“, sagt er. Sein Interesse gilt dabei natur- und sozialwissenschaftlichen Phänomenen und Systemen in Verbindung mit künstlerischer Sprach- und Formfindung. Wann und wie wird eine Idee sichtbar und welche Semantik ist ihr angemessen?, fragt sich Gansterer, der ein Meister des parallelen Denkens ist. In seinen Zeichnungen, Performances, Künstlerbüchern und Installationen geht es immer um komplexe Netzwerke, darum, wie das eine mit dem anderen verbunden ist. In diesem Sinn sind seine künstlerischen Arbeiten modellhafte Versuchsanordnungen zum Verständnis der Welt und ihrer Komplexität, aber – nicht zu vergessen – auch zu einer poetischen Gegenwelt.
(Cornelia Offergeld)
Libra – Balancing the Invisible
About the permanent installation at courthouse Korneuburg
Text by Cornelia Offergeld / Public Art – Lower Austria
For the installation „Libra – Balancing the Invisible“, Nikolaus Gansterer transformed one of his diagrammatic drawings into a movable three-dimensional object. The fundamental question behind the expansive mobile hanging in one of the atriums of the Korneuburg courthouse was how the complex interaction between different social interstices can be represented and translated into form. For Gansterer, the mobile – whose elements always return to an equilibrium – represents the principle of the weighing scale, the symbol of justice.
The intricately designed object seems like a three-dimensional drawing that reacts to air movements caused by thermal lift in the room. It consist of balls of different sizes and disks that are connected by rods, like a molecular structure. The idea behind Gansterer’s work is that all elements in our world influence one another.
The artist explores the world primarily by drawing it. He says: „Drawing for me is research in a classic sense: You slowly feel your way forward, experimenting and starting over and over, step-by-step.“ He is interested in the phenomena and systems of the natural and social sciences and how these relate to the search for an artistic language and form. When and how does an idea become visible, and what semantics does it require? This is the question posed by Gansterer – a master of „parallel thinking“. His drawings, performances, artist’s books, and installations always revolve around complex networks and how things are connected to each other. In this regard, his artistic works are not only experimental models for how to better understand the world and its complexity, they are also models for a poetic alternative world.
(Cornelia Offergeld)