Die Synapsentankstelle

DIE SYNAPSENTANKSTELLE

Analogue-digital, inside-outside, image-reality, script-language, these are some of the central reference points that the spatial installation „Die Synapsentankstelle/ The Synapsis Filling Station“ refers to. At the imaginative peripheries of these pairs of concept, a research station is established, to survey the field, to scan it, to map it out.

From this point a test arrangement is constructed, which utelises scientific as well as artistic methods. Sound is tested as a material, signs are distilled from text and fragile networks are transferred into the space, so as to combine them into vertices of an associative co-ordinate system. 
Neither exact measurement results, nor detailed diagrams offer guidelines. What’s more, the aim is to question prevalent scientific models and to generate unexpected new linkages.

Concept & Realisation: Nikolaus Gansterer
Year: 2002
Material/Technique: mixed media
Dimensions: variable

Exhibited at:

– 2002 at the group exhibition „Memory Bank“, Galerie Engelhorn, Vienna, Austria.

– 2002 at the solo exhibition „Synapsentankstelle“, Gallery 5020, Salzburg, Austria.

– 2004 at the solo exhibition „vom rand der dinge sprache leihen“, Kunstraum Auto, Vienna, Austria.

Welcome to the “synapse filling station”

Opening talk by Vitus Weh for the exhibition by Nikolaus Gansterer

At Galerie 5020 Salzburg, on November 12, 2003.

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In case you don’t know exactly what a “synapse filling station” is, basically, every good art exhibition, that is, every one that stimulates thought and communication, is a “synapse filling station.” Synapses are those incredibly small connection points in the brain through which our thought process are carried out. And when art exhibitions are good, then a true flood of transmitters rush across these bridgeheads of perception. To that extent, I hope that this exhibition by Nikolaus Gansterer artistically recharges your personal batteries, fills your transmitter reserves, and truly puts to the test, your synapses’ potential for action.

Along with this generally applicable meaning, “synapse filling station” also has an intentionally technoid, alienating effect. The title thus aptly prepares us for what is seen concretely in the exhibition: altogether rather strange-looking things. There are two Styrofoam boxes with batteries under them, a plateau landscape with social constellations of little figures as well as an entire wall with sensitively spanned rubber bands and match heads.

The situation on location looks more like an abandoned laboratory than a conventional art exhibition. Also the drawings on the wall, with their primness and black-and-white aesthetics, are more reminiscent of scientific illustrations. In their refinement and captions, they fluctuate between sociological maps, tables with test readings, and technical construction drawings.

Of course, Nikolaus Gansterer’s installations and drawings are more associative than scientifically rigid and exact, more ironic than earnest. But mainly, they are exemplary rather than aiming at an assessable result. The models that Gansterer provides us with here allow a march through the currently valid scientific view of the world. And it looks far less colorful and juicy than expressive painting; instead, “thin” and “translucent.”

This “diagrammatic” view of the world is, essentially, an early nineteenth-century discovery. Already back then, the tangibility of things was beginning to steadily wane: the closer one looked at them, analytically, the more things began to disappear, substantively. The neo-Kantian Ernst Cassirer paradigmatically described this discovery in 1910 in his bookSubstance and Function. His theory: “All of our knowledge, as perfect as it may be in and of itself, never offers us the objects themselves, but instead, only signs of them and their reciprocal relationships.”

Cassirer’s philosophical treatise reacted at the time to the latest thoughts in the natural sciences. The experimental physicist Hermann von Helmholtz had already formulated the new school of thought in 1890, as follows: “Every characteristic or quality of a thing is, in reality, no more than the ability of the same to have certain effects on other things. … should what we call characteristic always signify a relationship between two things, then such an effect can naturally never depend on the nature of the one agent alone, but instead, exist, if at all, only in relation to, and dependent on the nature of a second, which is acted upon.”(1)

Thus from a scientific perspective, realities dissolved into relational and vector systems of their in between spaces. Everything suddenly became mere “function.” While the common impression of objects still seemed uncomplicated and substantial, for the natural scientific experience—and the same applies since then to philosophy, psychology, sociology, linguistics— relationship superseded identity. Or to use Nikolaus Gansterer’s term: the brain was superseded by the synapse filling station.

(1) Hermann von Helmholtz, Die neueren Fortschritte in der Theorie des Sehens. Braunschweig, 1896 (fourth edition), p. 589.

Willkommen in der „Synapsentankstelle“ (2003) _______________>>>_Download text (German)

Eröffnungsrede von Vitus Weh zur Ausstellung von Nikolaus Gansterer in der Galerie 5020 Salzburg, den 12.11.2003

Falls Sie nicht wissen, was eine „Synapsentankstelle“ genau ist: Im Grunde ist jede gute Kunstausstellung, d.h. eine, die das Denken und die Kommunikation anregt,  eine „Synapsentankstelle“. Denn Synapsen sind jene winzig kleinen Kupplungsstellen im Gehirn, über die alle unsere Denkprozesse abgewickelt werden. Und wenn Kunstausstellungen gut sind, dann rauschen wahre Transmitter-Fluten über diese Brückenköpfe der Wahrnehmung hinweg. Insofern hoffe ich, dass in dieser Ausstellung von Nikolaus Gansterer Ihre persönlichen Batterien kunstvoll neu geladen, ihre Transmitterreserven aufgetankt und die Aktionspotentiale Ihrer Synapsen ordentlich getestet werden.

Neben dieser allgemeingültigen Bedeutung hat „Synapsentankstelle“ auch einen gewollt technoiden Befremdungs-Effekt. Der Titel bereitet damit gut vor auf das in der Ausstellung konkret  zu sehende: Alles in allem sehr befremdliche Dinge. Da gibt es zwei Styropor-Boxen mit Batterien darunter, eine Plateaulandschaft mit Sozialkonstellationen aus kleinen Figuren sowie eine ganze Wand mit empfindlich verspannten Gummiringerln und Zündköpfen. Die Situation vor Ort ähnelt mehr einem verlassenen Labor als einer konventionellen Kunstausstellung. Auch die Zeichnungen an den Wänden erinnern in ihrer Sprödigkeit  und schwarz/weiß-Ästhetik eher an wissenschaftliche Illustrationen. Mit ihrer Feinheit und Beschriftung changieren sie zwischen soziologischen Karten, Tabellen mit Meßergebnissen und technischen Konstruktionszeichnungen. Nun sind die Installationen und Zeichnungen von Nikolaus Gansterer natürlich mehr assoziativ als wissenschaftlich streng und exakt, mehr ironisch als ernst. Vor allem aber sind sie nicht auf ein verwertbares Resultat ausgerichtet, sondern modellhaft. Die Modelle, die Nikolaus Gansterer uns hier zu Verfügung stellt, erlauben ein Durchexerzieren der heute gültigen wissenschaflichen Weltsicht. Und die sieht bei weitem nicht so bunt und saftig aus wie expressive Malerei, sondern eher „dünn“ und „durchscheinend“.

Diese „diagrammatische“ Sicht auf die Welt ist im wesentlichen eine Entdeckung des frühen 19. Jahrhunderts. Bereits damals begann sich die Greifbarkeit der Dinge zusehens zu verlieren: Je näher man sie mit analytischem Blick betrachtete, umso mehr begannen die Dinge substanziell zu schwinden. Paradigmatisch beschrieb der Neu-Kantianer Ernst Cassirer diesen Befund 1910 in seinem Buch Substanzbegriff und Funktionsbegriff. Seine These: „All unser Wissen, so vollendet es in sich selbst sein mag, liefert uns niemals die Gegenstände selbst, sondern nur Zeichen von ihnen und ihren wechselseitigen Beziehungen“.
Cassirers philosophische Abhandlung reagierte damals auf die neuesten Überlegungen in der Naturwissenschaft. Der Experimentalphysiker Hermann von Helmholtz hatte den neuen Denkstil bereits um 1890 wie folgt formuliert: „Jede Eigenschaft oder Qualität eines Dinges ist in Wirklichkeit nichts anderes, als die Fähigkeit derselben, auf andere Dinge gewisse Wirkungen auszuüben. […] Wenn aber, was wir Eigenschaft nennen, immer eine Beziehung zwischen zwei Dingen betrifft, so kann eine solche Wirkung natürlich nie allein von der Natur des einen Wirkenden abhängen, sondern sie besteht überhaupt nur in Beziehung auf und hängt ab von der Natur eines zweiten, auf welche gewirkt wird.“

Unter wissenschaftlicher Perspektive lösten sich die Realitäten also auf in Bezugs- und Vektorensysteme ihrer Zwischenräume. Alles war plötzlich nur noch „Funktion“. Während dem alltäglichen Eindruck die Objekte noch unkompliziert und substanziell erschienen, trat für die naturwissenschaftliche Erfahrung – und gleiches gilt seitdem für die Philosophie, Psychologie, Soziologie, Sprachwissenschaft usw. – an die Stelle der Identität die Relation. Oder – um es wieder mit dem Wort von Nikolaus Gansterer zu benennen: An die Stelle des Gehirns trat die Synapsentankstelle.